医学上对睡眠的概念定义的非常简单，即对睡眠的质和量不满意叫做失眠，只要是睡不着觉的、睡不醒的、睡不好的统一都叫失眠。李舜伟教授定义失眠的标准更加具体化：

标准一：躺在床上超过30分钟没有睡着；

标准二：半夜老醒，醒来的次数超过两三回；

标准三：天还没亮就醒了，俗称早醒；

标准四：夜夜做噩梦，噩梦连篇，噩梦的情节如同电视连续剧一样。

还有非常重要的一点需要注意，如果晚上睡得不好，但是第二天人精力很充沛，情绪很愉快，上班不出错，按照美国的标准，这种情况不能诊断为失眠，只能认为是睡眠时间不够。

李舜伟教授也谈到，失眠是人们最容易得的一种病，但如果只是偶尔或短暂性的发生睡不着觉的现象，且情况并不在属于以上四种标准之内，那就不应该将自己的睡眠状况定性为失眠，否则会给自己带来更大的精神压力。