嗜睡是一种神经性疾病，它能引起不可抑制性睡眠的发生。这些睡眠阶段会经常发生，且易发生的时间不合适宜，例如当说话、吃饭或驾车时。尽管睡眠可以发生的任何时间，但最常发生的是在不活动或单调、重复性活动阶段。

嗜睡通常最初发生在15~30岁的年龄段，但也有的人出现嗜睡现象的时间比较早或比较晚。一旦出现嗜睡的现象，它会伴随你终生。男人和女人受影响的程度一样。

嗜睡的最初症状通常是白天时感到很严重的睡意。然而，可能需要好几年才能确诊病人的确患有这种疾病，因为引起白天睡意过多的原因除此之外还有很多都能产生这种症状。

患有嗜睡的人不需要过多的睡眠时间，但作为治疗方法的一部分，他们需要白天小睡，因为他们很难长时间保持清醒状态。晚上健康的人正常情况下都经过睡眠的数个阶段后进入或结束快速眼动睡眠阶段。在REM睡眠时，你的脑电波跟那些清醒的人的相似，产生清晰的梦境，肌肉品质松弛。嗜睡阶段人的脑电波模式能跳过某些或所有其它的睡眠阶段，导致人突然从清醒状态转到REM睡眠阶段，或直接从REM睡眠阶段醒过来。