为引起人们对睡眠重要性和睡眠质量的关注，国际精神卫生和神经科学基金会于2001年发起了一项全球睡眠和健康计划，并将每年的3月21日定为“世界睡眠日”。中国睡眠研究会自2003年将世界睡眠日正式引入中国。

将世界睡眠日定在3月21日，是因为这天是春季的第一天，季节变化的周期性、睡眠的昼夜交替规律都与人们的日常生活息息相关。

历届世界睡眠日主题

2001年：睁开眼睛睡

2002年：开启心灵之窗，共同关注睡眠

2003年：睡出健康来

2004年：睡眠，健康的选择

2005年：睡眠与女性

2006年：健康睡眠进社区

2007年：科学的睡眠消费

2008年：健康生活、良好睡眠 （副主题：金质睡眠与婴幼儿健康）